こんにちは。
ゴローです。
肉、魚、卵、大豆製品に含まれるタンパク質は、そのままの大きさでは体内に吸収できません。
吸収できる形にするには、消化管の中で少しずつ小さく切っていく必要があります。
カギになるのは、どこで、どの酵素が働き、何に分解されるか。
この記事では、タンパク質が口から入り、胃・十二指腸・小腸を通って吸収されるまでの流れを整理します。
目次
タンパク質は大きな分子のままでは吸収できない
タンパク質は、多数のアミノ酸が鎖のようにつながった大きな分子です。
そのままでは小腸の上皮細胞を通過しにくいため、消化によって小さな単位に分解されます。
流れとしては、次の順番。
- タンパク質
- ポリペプチド
- ジペプチド・トリペプチド
- アミノ酸
最終的には、主にアミノ酸として吸収されます。
一部はジペプチドやトリペプチドの形で吸収され、吸収上皮細胞の中でアミノ酸へ分解されます。
ここで大事なのは、消化が一か所で完結しないこと。
胃で始まり、十二指腸で進み、小腸で仕上がるという流れです。
胃ではペプシンがタンパク質を大まかに分解する
口では、咀嚼によって食べ物を細かくします。
ただし、タンパク質を本格的に化学分解する酵素は、口では中心的に働きません。
タンパク質消化が本格的に始まる場所は胃です。
胃に入った食べ物は、蠕動運動でかき混ぜられます。
さらに胃酸によって、胃の中は強い酸性環境になります。
この酸性環境で働く代表的な酵素がペプシン。
ペプシンはタンパク質を分解し、より短いポリペプチドにします。
つまり、胃でいきなりアミノ酸まで分解されるわけではありません。
胃の役割は、タンパク質を大まかに切って、次の小腸で分解しやすい形にすること。
十二指腸では膵液の酵素が分解を進める
胃である程度分解された内容物は、十二指腸へ送られます。
ここで加わるのが、膵臓から分泌される膵液です。
膵液には、タンパク質をさらに小さくする消化酵素が含まれています。
代表的な酵素が、トリプシンやキモトリプシンです。
初学者の段階では、この2つの細かい違いを分けて覚えるよりも、どちらも膵液に含まれるタンパク質分解酵素として整理する方が重要です。
胃でできたポリペプチドは、これらの酵素によってさらに短く切られ、ジペプチドやトリペプチドなど、より吸収に近い形へ変わっていきます。
なお、膵臓の中でこれらの酵素が強く働くと、自分自身を消化してしまう危険があります。
そのため、トリプシンなどは不活性な形で分泌され、小腸内で活性化される仕組みになっています。
この「不活性型で分泌される」という考え方も、消化酵素を理解するうえで重要です。
小腸の刷子縁で最終分解と吸収が行われる
タンパク質消化の仕上げは、小腸で行われます。
小腸には、表面積を広げる構造があります。
大きく見ると輪状ヒダ、その表面に絨毛、さらに上皮細胞の表面には微絨毛があります。
この微絨毛の集まりが刷子縁です。
刷子縁には、アミノペプチダーゼやジペプチダーゼなどの酵素が存在します。
これらがペプチドをさらに分解し、アミノ酸に近づけます。
吸収の形は、主に次の2つ。
- アミノ酸として吸収
- ジペプチド・トリペプチドとして吸収され、細胞内でアミノ酸へ分解
吸収されたアミノ酸は、門脈を通って肝臓へ運ばれます。
脂質がカイロミクロンとしてリンパ管へ入る流れとは、ここが大きな違いです。
試験で押さえるべきポイント
タンパク質の消化と吸収では、次の対応関係が試験で問われやすいです。
- 口では主に咀嚼。タンパク質の本格的な化学分解は中心ではない
- 胃では胃酸とペプシン。タンパク質をポリペプチドへ分解する
- 十二指腸では膵液の酵素。トリプシンやキモトリプシンが働く
- 小腸刷子縁で最終分解。アミノ酸、ジペプチド、トリペプチドとして吸収される
- 吸収後のアミノ酸は門脈から肝臓へ向かう
酵素名だけを覚えるよりも、場所と分解産物をセットにすると整理しやすくなります。
まとめ
タンパク質の消化と吸収は、酵素名が多く複雑に見えます。
でも、流れの順番で見るとシンプルです。
- 口で咀嚼し、食べ物を細かくする
- 胃でペプシンが働き、ポリペプチドへ分解する
- 十二指腸で膵液の酵素が働き、短いペプチドへ分解する
- 小腸刷子縁で最終分解し、アミノ酸として吸収する
- 吸収されたアミノ酸は門脈から肝臓へ運ばれる
「タンパク質 → ポリペプチド → ジペプチド・トリペプチド → アミノ酸」
この順番で、全体の流れをつかんでみてください。
場所、酵素、分解産物をセットで整理すると、消化器の学習がかなりつながりやすくなります。
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